馬車側翻著, 從車門吹進來的風很大, 艾憐剛剛被沙塵迷了眼睛, 便老老實實地蜷縮在角落裏。不久, 聽到了王延齡的聲音：“陳大人，地洞裏很安全, 我先把你送下去。”

她窩在角落裏耐心等著, 很快，感覺到車廂微微震顫了幾下, 同時聽見王延齡的喊聲：“陳夫人，請跟我來。”

艾憐急忙答應了，摸黑朝車外爬去, 剛把頭探出車門, 蓬松的頭發立刻就被狂風吹散，淩亂飛舞的發絲遮住了她的臉, 這麽大的風，她此刻就像風箏一樣飄輕，有可能隨時會被大風吹跑。

她努力地扶著馬車站起來, 然後瞇著眼睛看了看周圍的情況。

能見度也就三四米遠, 只能隱約看見馬車的大概輪廓，馬的前半截杵到了地洞裏，後半截身體連著車轅, 姿勢很是怪異地露在洞外。

手臂很快被王延齡大力地抓住, 她想對他說聲謝謝, 可是一張嘴, 滿是沙塵的涼風就灌進了口裏，於是什麽話都說不出來了。腳下磕磕絆絆，她在狂風裏根本就站不住，每次要跌倒時都被他連扯帶扯地又拽了起來。

從車廂到地洞也就三四步遠的距離，可是在這肆虐的狂風中，每向前走一步都異常困難，耳邊只有呼嘯的風聲，手臂被王延齡抓得生疼，天地間似乎只剩下了他們倆人。

從未經歷過如此狂暴的大風，當她和陳世美決定要跳車時，她的心裏是害怕的，當馬車側翻的瞬間傳來陳世美的痛呼聲，她開始感到絕望，怕他們會死在這場沙塵暴裏。但後來聽到了風中王延齡模糊不清的聲音時，頓時所有的恐懼全都消失了，她平靜下來，耐心地等著他來救她。

雖然他的為人很不討她喜歡，但他就是給她一種很強的安全感。他帶人去救那些被騎兵擄走的女人們，他持劍親自上陣英勇殺敵，他把延州城治理得繁榮安定，他帶著老弱殘兵誓死守衛延州城，還有他精湛的醫術，這一切的一切，都讓她覺得他不但是一個傑出的統治者，更是一個很有責任心的無比強大的男人。

王延齡把她帶到地洞口，大聲說著：“你先把腿伸下去，我會拽著你，慢慢地把你放下去。”

艾憐照他的話做了，手腕被他牢牢地抓住。

他的手很穩，一點一點地把她向下放，很快，她的雙腿被下面的陳世美抱住，她擡頭喊道：“王大人，我到底兒了，可以松手了。”

王延齡松開了她，隨後自己也跳進了洞裏。

洞裏漆黑一片，沒有風，只有頭頂上鬼哭狼嚎般的風聲。

“我有火折子。”艾憐打開皮袋子一陣摸索，找到了竹筒，吹亮了火折子。

借著亮光，三人觀察起洞內的情況來，艾憐也終於看清了洞口那匹馬可憐的命運。洞口的直徑大約一米左右，那匹馬的兩只前蹄掉進來了，頭卻卡在上面，脖子肯定是斷了，身子也扭曲著，由於車轅還綁在馬的身上，後面還連著沈重的車身，這使得馬的後半部分無法掉進來。從車轅上垂下來一根馬韁繩，馬身和洞口之間的縫隙，足夠他們從上面下到洞裏來。

看完上面的情況，艾憐又看了眼陳世美，見他的袍子上有塊血漬，急忙把火折子湊近他：“哪條腿受傷了？”

陳世美彎腰掀起袍子下擺，露出左腿上被血染紅的褲子。

王延齡馬上蹲下來，試探著把他的小腿骨從上到下捏了一遍，然後起身掏出帕子嫌棄地擦了擦手，嘴裏嘲諷道：“駙馬爺不愧是文曲星下凡，果真神來氣旺，每次翻車都能夠逢兇化吉。”

陳世美沒有理他，坐在地上脫掉鞋子，小心翼翼地把褲腳卷到膝蓋，細細地看了一遍傷口，然後對舉著火折子杵在一旁的艾憐說：“娘子，快過來給為夫上藥。”

艾憐把火折子遞給他，從隨身的皮袋子裏掏出藥瓶，給他敷了金瘡藥，又讓他從內衣上撕下一塊布條來，麻利地把傷口包紮，然後細心地把褲腳放下來，又幫他穿好了鞋子。

一整套動作行雲流水，不愧是在傷兵身上練過的。王延齡居高臨下地看著她，暗自嘲諷，果真是夫妻情深啊，哪裏有想讓他死的樣子？

口是心非的女人！

伺候完陳世美，見艾憐席地而坐，王延齡微皺了下眉頭，輕輕向上一躍，抓住了垂下來的那根馬韁繩，然後蹬在土洞裏的凹痕處，三下兩下地像攀巖一樣轉眼間就攀爬著出了地洞。

艾憐知道王延齡倨傲得很，一向瞧不起她和陳世美，不禁埋怨說：“你也真是的，你又不是不知道王延齡那臭脾氣，不管怎樣，他都救了咱們，你這樣對他不理不睬的，他一氣之下把我們扔在這裏怎麽辦？”

陳世美有恃無恐地安慰她：“放心吧，他既然能來救我，就是不敢有違聖命。”說完，頓了一下，狐疑地問：“你如何知道王延齡的脾氣臭？據我所知，他對待女人還是很有風度的。聽你這語氣似乎同他很熟，他對你經常發脾氣嗎？”

這死渣男，又來！

本來他氣跑了王延齡就讓她心裏不快，現在又來氣她。

“陳世美，我早就解釋過我和他的關系，懶得再說了。你是不是非要在頭上帶點綠才甘心呀？”

“潘氏！”陳世美咬牙切齒，“你真是讓我慣得無法無天，哪家娘子敢像你這樣這樣頂撞丈夫？岳父如果在九泉之下聽見了你這種不知羞恥的話，一定會不得安寧的。”

“就事論事，做什麽把我爹扯進來？如果我爹知道自己的女兒被他千挑萬選的好女婿給蹬了，一定會氣得從墳包裏爬出來。”

“你這個……”

忽然頭頂的洞口處傳來一聲咳嗽，陳世美馬上閉了嘴。

王延齡從上面跳下來，把手裏的褥子和軟枕扔在了陳世美的腳邊：“陳大人，你的馬車實在是太簡陋了，節儉雖然是美德，但人生苦短，該享受時還是要享受的。我翻遍了馬車的每一個角落，竟然沒找到任何吃的。你看，現在這種境地，如果大風刮個三天五天的，你的這種美德會讓我們餓死。”

陳世美知道艾憐的皮袋子裏有食物和水囊，所以並不擔心被餓死。

他站起來，拱手對王延齡深深一揖，謝道：“王大人，救命之恩沒齒難忘，我陳世美欠你兩條命，日後必結草銜環以報之。”

王延齡並不給他面子：“陳大人不必謝我，你我如今是一根繩上的螞蚱，你若出事，我也落不了好，前來救你，對我來說其實是迫不得已。”

艾憐趁他倆都站著，趕緊鋪好了褥子，地洞不大，也很幹燥，看樣子像是人工挖掘出來的，她猜測也許是當地居民冬天貯存蔬菜之類用的。

陳世美不慍不火，坐下來後，一臉溫和地說：“不管王大人出於何種目的，畢竟還是救了我和內子，我會記住你的恩情的。”

“既然如此，”王延齡也坐了下來，冷冷地說：“我不需要陳大人你報什麽恩，不如你我打道回府，我們一起向聖上提出停止議和，如何？”

陳世美搖搖頭，仍舊彬彬有禮：“王大人，議和之事關系著我大宋邊疆今後長久的太平局面，關系著兩國邊民的安居樂業，關系著我大宋與西域各國貿易的暢通，這不是我和內子的兩條命就可以交換的。你的提議，恕陳某不敢茍同。”

王延齡哼了一聲：“夏人向來反覆無常，一旦他們嘗到了議和的甜頭，說不定就會常以戰爭相威脅，那樣邊疆就會永無寧日。我大宋有精兵百萬，良將輩出，如果上下同心，協作禦敵，區區蠻夷，何足掛齒？只有打服了他們，邊疆才能安穩。”

陳世美諷刺道：“我大宋是有精兵百萬，也的確良將輩出，可是宋夏之間剛剛打完的三場戰役，輸了的一方可不是‘區區蠻夷’。”

王延齡皺眉道：“陳大人何必長他人志氣滅自己威風？西夏雖然屢勝，但均系慘勝，戰爭中掠奪的資源根本抵償不住戰爭的消耗。據我所知，由於李元昊四處征戰，西夏的國庫早已空虛，無力再發動大規模戰爭，而我大宋只是損傷個皮毛，不必害怕戰事再起。因此，議和之事完全沒有必要。”

陳世美反駁說：“此話差矣！定川寨戰役，李元昊的騎兵直奔長安，已經充分顯示了他有打擊我大宋縱深的能力，西夏國庫雖空，但他可以以戰養戰，依靠掠奪來支持戰爭。他的戰術靈活多變，他的騎兵彪悍勇猛，反觀我大宋，我方將領思想僵化、戰術陳舊，猾懦不知兵，各部軍隊配合不力，這些弊端，即使再有精兵百萬，也難敵區區蠻夷。”

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